La mayoría de las familias fuera de EE. UU. están acostumbradas a un único plazo de solicitud y a una única fecha de resultados. En EE. UU., el plan de solicitud que elige el estudiante determina cuándo vence el plazo, cuándo llega la decisión y si la familia puede comparar las ofertas de ayuda financiera antes de decidir. Como los planes y los plazos varían según la universidad, conviene comprobar qué planes ofrece cada universidad de la lista del estudiante y cuáles son sus plazos.
¿Qué modalidades de solicitud existen?
Decisión Regular (Regular Decision) es la ronda estándar. Los plazos suelen caer en enero o febrero, y las decisiones llegan a principios de abril. Los estudiantes admitidos tienen hasta el 1 de mayo para decidir si se matriculan.
Acción Temprana (Early Action) tiene un plazo anterior, normalmente en noviembre, con decisiones que suelen llegar entre diciembre y finales de enero. Los estudiantes admitidos tienen hasta el 1 de mayo para decidir si se matriculan.
Acción Temprana de Elección Única (Restrictive/Single-Choice Early Action) funciona como la Acción Temprana: el plazo suele ser en noviembre y las decisiones llegan antes que las de la Decisión Regular. Los estudiantes admitidos tienen hasta el 1 de mayo para decidir si se matriculan. La diferencia es que la universidad limita en qué otras universidades puede solicitar el estudiante de forma anticipada. Muy pocas universidades la utilizan, así que conviene leer con atención las normas de cada una.
Decisión Temprana (Early Decision) es vinculante, a diferencia de los demás planes: si es admitido, el estudiante debe matricularse. Los plazos suelen ser en noviembre, con decisiones en diciembre. Algunas universidades añaden la Decisión Temprana II, normalmente con plazo en enero y decisiones en febrero. Los estudiantes admitidos tienen solo unas semanas para confirmar su matrícula.
Algunas universidades usan otros planes. La admisión continua (rolling admission) revisa las solicitudes a medida que llegan, así que cuanto antes se solicita, antes se recibe respuesta. La admisión prioritaria (priority admission) fija un plazo anterior para que el estudiante sea considerado en primer lugar para becas o programas de honor. Ninguna de las dos obliga al estudiante a matricularse si es admitido.
¿Qué significa realmente «vinculante»?
Si el estudiante es admitido por Decisión Temprana, debe matricularse y además retirar todas las demás solicitudes, incluidas las que ya haya enviado. El estudiante, uno de sus padres o tutores y el orientador del colegio firman un acuerdo en el que lo reconocen. Como el compromiso es vinculante, los estudiantes solo pueden solicitar por Decisión Temprana a una universidad a la vez. La excepción principal a este compromiso es la ayuda financiera: las universidades suelen liberar a los estudiantes cuya ayuda financiera no hace posible que estudien allí. Las políticas varían, así que conviene leer las condiciones de cada universidad antes de solicitar.
¿Mejoran tus posibilidades si solicitas antes?
En muchas universidades selectivas, las tasas de admisión de los solicitantes de Acción Temprana y Decisión Temprana son más altas que las de Decisión Regular, sobre todo en Decisión Temprana. Una razón puede ser que las universidades valoran a los solicitantes de Decisión Temprana, que seguro se matricularán, y algunas universidades selectivas llenan una gran parte de la promoción, hasta la mitad o más, con esta modalidad de solicitud. La diferencia también puede reflejar que solicitan antes más candidatos cualificados. Eso no significa que solicitar antes vaya a aumentar las posibilidades del estudiante en la misma medida, ni debería ser la única razón para hacerlo. Una buena solicitud importa más que la modalidad bajo la que se presenta.
Solicitar antes también implica que toda la solicitud, incluido el ensayo, debe estar lista en otoño. Una solicitud anticipada hecha con prisas puede ser más débil que una cuidada y presentada en enero.
Un riesgo a considerar: menor visibilidad sobre el coste y ayuda financiera
El coste es donde la Decisión Temprana resulta más arriesgada. La ayuda financiera para estudiantes internacionales varía mucho: muchas universidades de EE. UU. ofrecen poca o ninguna, y las que sí la ofrecen pueden conceder cantidades muy distintas. Comparar ofertas es la forma en que las familias encuentran la opción más asequible, y la Decisión Temprana elimina esa posibilidad una vez que el estudiante es admitido. Una familia solo debería plantearse la Decisión Temprana si sabe que la universidad es asequible. Conviene comprobar si la universidad ofrece ayuda a solicitantes internacionales y cuánto ha ofrecido en el pasado. Para más información, consulta el artículo sobre pagar la universidad en EE. UU.
La Acción Temprana mantiene abierta la comparación: el estudiante recibe una respuesta anticipada y después compara las ofertas de todas las universidades antes del 1 de mayo.
¿Cómo decidir?
La Decisión Temprana tiene sentido cuando el estudiante tiene una primera opción clara tras una investigación real, su perfil encaja con esa universidad y la familia se siente cómoda con el coste sin comparar ofertas.
La Acción Temprana encaja con el estudiante que quiere una respuesta anticipada sin renunciar a la posibilidad de comparar.
La Decisión Regular es la opción adecuada cuando el estudiante necesita más tiempo, ya sea para mejorar sus notas, completar mejor la solicitud o decidir su lista, o cuando la familia necesita comparar ayudas.
Posibles resultados
Admisión y denegación. Los estudiantes admitidos con planes que no son vinculantes suelen tener hasta el 1 de mayo para decidir. Una denegación pone fin a la solicitud en esa universidad, y la mayoría de las universidades no aceptan apelaciones.
Aplazamiento. Un estudiante que solicita antes puede recibir un aplazamiento, lo que significa que la solicitud se revisa de nuevo junto con las de Decisión Regular, a menudo con las notas del primer trimestre del último curso. Sigue las instrucciones de la universidad, ya que algunas exigen que el estudiante confirme que quiere continuar en el proceso, y avisa cuanto antes al orientador del colegio. Un estudiante aplazado en Decisión Temprana deja de estar sujeto a su compromiso, así que, si la universidad lo admite en la ronda de Decisión Regular, no está obligado a matricularse y puede valorar sus otras opciones.
Lista de espera. Entrar en lista de espera es un «quizás»: la universidad no ha admitido ni denegado al estudiante, pero puede ofrecerle una plaza más adelante, normalmente después del 1 de mayo, cuando sepa cuántos estudiantes admitidos se van a matricular. Esto suele ocurrir con la Decisión Regular. Los estudiantes pueden decidir si permanecen en la lista de espera, así que conviene seguir las instrucciones de la universidad. Como las ofertas de la lista de espera llegan tarde, el estudiante tendrá que pagar el depósito de matrícula en una universidad que ya lo haya admitido, antes del 1 de mayo.
¿Cómo puede ayudar una consultora?
La elección depende del perfil del estudiante, de las universidades de su lista y de lo que pueda permitirse tu familia. Parte de mi trabajo consiste en ayudar a las familias a decidir si tiene sentido un plan anticipado, cuál encaja y qué comprobar antes de firmar un acuerdo vinculante.